SUR LES TRACES DU PASSÉ

FAIRE PARLER LES EMPREINTES

Dans le désert de White Sands (États-Unis), des archéologues ont repéré des traces de pieds nus dans la roche. Elles ont été imprimées dans la boue, au bord d’un lac qui recouvrait la région à une époque lointaine. Après évaporation de l’eau, il n’est plus resté que des minéraux qui ont moulé ces empreintes. explique l’archéologue Matthew Bennett. Le signal du radar pénètre le sol puis est renvoyé vers la surface dès que les propriétés du terrain changent. Grâce à cet engin, les scientifiques ont détecté des empreintes humaines sur un trajet aller-retour d’un kilomètre et demi, mais aussi celles d’animaux préhistoriques, un paresseux géant et un mammouth de Colomb. Comment les dater? Par déduction : à l’aller, les traces humaines ont recouvert celles des animaux; au retour, ce sont les animaux qui ont recouvert les traces humaines. Toutes ces empreintes ont donc été faites au même moment. ajoute Matthew Bennett, Mieux, en fonction de leur profondeur, leur orientation et leur taille, les archéologues