voir la Terre autrement
19 Le mouvement des roches aurait causé les extinctions massives
C’est en étudiant des cristaux de zircon issus de roches d’Asie centrale que l’équipe de Chen Zhang, à l’université de Petroleum-Beijing (Chine) a dû se rendre à l’évidence… Les chercheurs ont en effet reconstitué qu’il y a des centaines de millions d’années, lorsque les continents d’alors, Gondwana et Pangée, sont entrés en collision pour ne former qu’un seul supercontinent, les roches lithosphériques comprimées sous la croûte superficielle se seraient enfoncées plus profondément. Conséquence: des failles permettant la remontée rapide d’un magma à très haute température. Or les analyses isotopiques démontrent la présence de deux événements magmatiques à haute température dont les dates correspondent aux extinctions de masse du Permien-Trias, il y a environ 252 millions d’années, et de l’Ordovicien-Silurien, il y a 445 millions d’années. “Nous avons été troublés par les coïncidences de nos résultats”, confie Chen Zhang. Cette “super-délamination” viendrait donc s’ajouter à la liste des potentiels responsables des plus grands cataclysmes terrestres. A.P.
20 La Terre aurait été une planète océan
De l’eau à perte de vue… Voilà à quoi ressemblait la Terre à l’Archéen, il y, explique Benjamin Johnson, géologue à l’université d’État de l’Iowa. L’analyse de plus de 100 échantillons de ces sédiments a révélé que l’océan contenait plus d’oxygène 18 que d’oxygène 16 il y a 3,2 milliards d’années. Or, de nos jours, le ratio entre ces isotopes s’est inversé, les atomes d’oxygène 18 étant absorbés par le sol des continents riches en argile… Ce surplus d’oxygène 18 dans les roches anciennes voudrait donc dire qu’à l’époque il n’y avait pas de masse terrestre suffisamment importante pour les aspirer.
