Sylvain Venayre
Gallimard, 368 p., 22,50 €
L’historiographie et nos manuels scolaires nous disent que, entre 1815 et 1914, l’Europe connut un siècle de siècle. En réalité, rappelle Sylvain Venayre, la plupart des États européens ont été en guerre pendant toute cette période. On parlait d’expédition, de pacification, d’intervention… Et cela se passait loin, en Afrique, en Extrême-Orient, en Amérique latine. Ce livre offre une liste, précieuse pour les lecteurs de , des multiples confrontations armées, de leurs causes, de leurs modalités, sans verser pour autant dans la dénonciation d’un colonialisme oppresseur des peuples dominés. Outre que les Européens subissent bien des échecs, il met en scène les États et nations agressés, acteurs conscients et parfois ambigus de cette histoire complexe. Surtout, ces « guerres lointaines » suscitent d’intenses débats en Europe. La dénonciation de l’impérialisme, du colonialisme, du racisme, du militarisme, n’est pas le fruit d’une soudaine révélation contemporaine : elle est le produit, tout au long du XIX siècle, des progrès de la liberté de la presse, des technologies de communication (télégraphe, photo) et de transport (rail, bateaux à vapeur) et de la démocratie politique. Les contemporains sont informés et conscients de ce qui se joue dans ces « guerres lointaines ». Cet ouvrage original est hautement recommandable.
