Dès qu'est prise la décision d'électrifier la radiale vers Orléans et Vierzon, le P.O doit se préoccuper de lancer la construction des locomotives nécessaires. Dans un premier temps, la compagnie passe commande en 1922 de deux cents motrices de type BB auprès de quatre constructeurs différents avec des appareillages d'origine américaine (E 1 à 80 avec des moteurs General Electric), suisse (E 101 à 180) ou française (E 201 à 220 et 221 à 224 par la SACM, E 225 à 240 par CEF avec des bogies type Midi).
Les E 101 à 180 sont étudiées et construites par Oerlikon pour la partie électrique et Batignolles-Châtillon (sites de Paris et Nantes) pour la partie mécanique. Leur livraison s'étale du 13 juin 1924 pour la E 101 au 17 juin 1929 pour la E 180. Le cahier des charges prévoit que ces machines doivent avoir une
