C'est en 1950 que la Division des Etudes de Traction à Moteur Thermique (DETMT) de la SNCF lance l'étude d'un engin à moteur thermique à combustion interne qui serait susceptible d'assurer les dessertes marchandises à un coût sensiblement inférieur à celui induit par la traction vapeur.
Sur les lignes les plus modestes, notamment, il est nécessaire de remplacer de nombreuses séries de petites locomotives 030 et 040 hors d'âge ou de remplacer des machines 230, 140 et 131 T dont la puissance est surabondante par rapport à la charge des trains à assurer.
L'Y 9002, un prototype vainqueur
Parmi les prototypes proposés par différents constructeurs, que nous vous avons présentés dans Ferrovissime n°123, aucun ne donnera naissance à une véritable série