L'odyssée du café est un long carnet de voyage dans lequel cette petite graine a suivi la trace des grands voyageurs. À travers leurs récits, ils donnèrent l’envie de découvrir ce nectar odorant. Aujourd’hui, le café est la troisième boisson la plus consommée après le thé et l’eau. Pour les Occidentaux, la notion de café est récente puisqu’elle n’excède pas quatre siècles mais, en Orient, les caféiers pousseraient depuis la nuit des temps sans que les anciens n’y aient apporté attention.
Du monopole arabe à la mondialisation
À l’instar de la tarte Tatin, la découverte du café ne serait due qu’au hasard. Selon une légende, en Abyssinie, un jeune berger remarqua que son troupeau était plein de vitalité après avoir ingurgité des baies rouges sauvages. Il fit part de ses observations à un moine, qui établit la relation entre l’énergie des chèvres et les baies, lequel élabora une décoction pour garder un esprit clair dans la prière. Ainsi est née l’utilisation de ce grain. Au XVe siècle, le café ne se cultive que dans la péninsule arabique. Les Yéménites développent sa culture. Pour empêcher la diffusion et l’exploitation de cette plante par d’autres, ils grillent les grains verts (qui contiennent l’ADN du café). Ils conserveront ainsi le monopole de production plusieurs siècles. En 1690, les Hollandais subtilisèrent et
