Avant son premier opéra, (1951), Hans Werner Henze aimait composer pour la voix avec petit effectif instrumental. Ainsi, en 1948, , d’après Walt Whitman, évoquait « la région inconnue, où le sol n’est pas fait pour nos pieds ». Deux autres cantates allaient suivre en 1963, célébrant plus encore les ressources, avec harpe et quatre violoncelles), l’autre dérivée d’, long poème d’Elsa Morante (, avec petit chœur et treize instruments). A la même époque, une inconnue cachetonnait à Berlin après des débuts sans lendemain au Deutsche Oper. Recommandée par un agent, elle auditionne pour Henze : il est ébloui par sa Reine de la Nuit. Ainsi débute la collaboration d’Edda Moser avec le compositeur. Il la veut pour ses concerts à Londres puis Dresde, où une équipe de Deutsche Grammophon l’entend. Leur enregistrement des cantates, quelques mois plus tard (novembre 1967), révèle une voix hors pair, hors norme, et un esprit à part.
