ÉTATS-UNIS, 2012
RENDRE LA GRIPPE AVIAIRE TRANSMISSIBLE AUX HUMAINS
C’était en 2012. À deux reprises – d’abord dans un laboratoire du Wisconsin, aux États-Unis, puis à Rotterdam, aux Pays-Bas –, le virus H5N1 de la grippe aviaire est devenu transmissible aux mammifères. Cette capacité, il ne la possède que très rarement dans la nature et, surtout, le virus ne se transmet quasiment jamais d’un humain à l’autre. Fort heureusement d’ailleurs : 52 % des 862 humains infectés qui ont été recensés entre 2003 et 2021 ont succombé à la maladie ! Reste qu’au sein de ces laboratoires, dans des conditions ultra-sécurisées, le virus a acquis un gain de fonction… et la défense naturelle des mammifères est finalement tombée.
Pour y parvenir, l’équipe de Yoshihiro Kawaoka, aux États-Unis, a d’abord provoqué des mutations aléatoires dans la zone qui permet au H5N1 de se lier aux cellules d’oiseaux. Tous les virus mutants en résultant ont ensuite été mis en contact avec des globules
