Qu’est-ce qui fait que des planètes ont des anneaux ?
Question de Camille Thomas, Poitiers (86)
Le phénomène reste mystérieux, alors qu’il est courant : rien que dans notre Système solaire, Saturne, Uranus, Neptune et Jupiter arborent ces atours composés de particules de poussières et de débris. Pour expliquer leur formation, plusieurs théories ont été avancées. Une première stipule que lors de la genèse des planètes géantes, il y a des milliards d’années, une partie des matériaux les façonnant ne se seraient pas accrétés. Ces roches et ces glaces seraient restées en orbite, sans pour autant s’agréger en lunes, et auraient pris la forme de disques. Selon un autre scénario, des corps célestes massifs se seraient trop approchés des planètes géantes : sous l’effet des forces de marées, les objets célestes auraient été disloqués, et les anneaux seraient nés de leurs débris. Une destinée funeste qui attend peut-être Phobos, l’une des lunes de Mars, d’ici quelques dizaines de millions d’années.
Une possible collision
Enfin, une autre théorie a récemment été émise par John Dubinski, chercheur à l’Institut d’astrophysique théorique de Toronto (Canada), à propos de Saturne. Celui-ci a remarqué que ses anneaux étaient avance l’astronome..Le satellite réduit par la collision existerait même toujours : il s’agirait de Mimas, la lune la plus proche de Saturne. Finalement, si la présence d’anneaux planétaires est si courante, c’est peut-être parce que les conditions de leur formation sont très variées !
