1 UN PHÉNOMÈNE DE MASS
al payés, soumis aux rudesses de la vie militaire, à l’arbitraire du commandement parfois, au mal du pays souvent, les soldats sont nombreux à quitter le service sans autorisation sous l’Ancien Régime. Si le phénomène est difficile à quantifier faute de sources fiables, certains historiens estiment néanmoins qu’il a touché 10 à 20 % des effectifs de l’armée française à la fin du XVII siècle – un chiffre considérable. Dans la masse des déserteurs, il faut distinguer les « rouleurs », ou « billardeurs », qui quittent leur unité pour un autre régiment afin de
