Et si le ciel n’était pas vide ? Si nous n’étions pas seuls ? C’est peut-être ce que se demandent, comme nous, des créatures d’un système stellaire situé à des années-lumière d’ici. Peutêtre même sondent-elles l’espace dans l’espoir de capter une présence… Après tout, nous le faisons bien ! C’est pourquoi, depuis une cinquantaine d’années, les chercheurs de la communauté Meti – Messages à destination d’intelligences extraterrestres, en français – conçoivent des messages pour des civilisations hypothétiques dont on ne sait absolument rien…
L’entreprise peut paraître futile, insensée… C’est en fait une formidable énigme scientifique. Imaginez-vous à la place de ces chercheurs : comment créer un signal compréhensible par l’inconnu ? Que dire, et comment ? Forcément, il faut poser des hypothèses : les extraterrestres existent ; ils possèdent une forme d’intelligence ; leur technologie permet de saisir les signaux radio – le moyen le plus adapté, selon les humains du moins, pour émettre et capter. Puis reste à concevoir un message que n’importe quelle entité intelligente peut lire, et décider du fond. Ce défi, Jonathan Jiang, astrophysicien au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, l’a récemment relevé avec son équipe : ils ont fabriqué le message à destination des extraterrestres le plus abouti à ce jour. Une bouteille qui n’attend plus qu’à être lancée dans la mer d’étoiles.
Les scientifiques ne sont pas partis de zéro, comme ils aiment l’appeler.
