Les survivants
La crise biologique qui éradiqua les spectaculaires dinosaures, il y a de cela 66 millions d’années (Ma), n’est pas la seule catastrophe de ce type à avoir frappé la vie sur Terre depuis ses débuts. En examinant l’évolution du nombre d’espèces vivantes au cours du temps (recensées à partir des fossiles trouvés dans les sédiments), les paléontologues ont découvert que pas moins de quatre autres extinctions massives ont jalonné les derniers 500 Ma : , énumère Sylvie Crasquin, paléontologue spécialiste de la biodiversité au cours des temps géologiques, au Centre de recherche en paléontologie - Paris (CR2P, MNHN-CNRS). À l’issue de ces cataclysmes relativement rapides à l’échelle des temps géologiques (quelques millions d’années au maximum), au moins, précise Michel Laurin, paléontologue au CR2P. Voici cinq exemples, parmi les plus remarquables, de ces survivants qui ont su résister aux événements ayant emporté la majorité de leurs contemporains.
