Ernst Barkmann, Johannes Bölter, Otto Carius, Kurt Knispel, Michael Wittmann: quel historien des troupes blindées allemandes de la Seconde Guerre mondiale – la Panzerwaffe – ne connaît pas ces noms? Que ce soit dans la littérature spécialisée ou sur le web, on les retrouve souvent associés à des tableaux de chasse devenus légendaires. Certains se sont même vu dédier des livres entiers, en particulier Carius et Wittmann. On pourrait croire que la réputation de ces supertankistes a d’abord moussé dans la propagande nazie – il n’en est rien: toute cette agitation autour des panzers est un phénomène d’après-guerre. Durant le conflit lui-même, presque aucun chef de char ou de canon d’assaut (Sturmgeschütz) n’a atteint la popularité des plus célèbres as de la Luftwaffe ou des commandants de sous-marin.
Quelques secondes seulement aux actualités
Ainsi les actualités cinématographiques allemandes du début d’août 1944, qui traitent entre autres des combats en Normandie, sont très laconiques. Elles se bornent à un gros plan de quelques secondes sur un officier de panzer, accompagné de ce commentaire: « Porteur de la croix de chevalier avec épées, voici le Hauptsturmführer SS [équivalent de capitaine, NDLR] Wittmann, un des plus redoutés tueurs de panzers, dans son char Tiger sur le front d’invasion ». La mention est remarquable, dans la mesure où durant la guerre les actualités allemandes n’ont donné le nom d’un commandant de panzer que de façon exceptionnelle, alors même qu’elles présentaient sans cesse des équipages de chars victorieux. Dans ce même film du 3 août 1944, on peut certes voir le lieutenant Otto Carius, croix de chevalier au cou, penché sur une carte avant une attaque sur le front de l’Est. Mais, comme dans la plupart des cas, le spectateur ne saura pas de qui il s’agit.
Le Sturmgeschütz III (StuG III) est un canon d’assaut destiné à appuyer l’infanterie. Il se présente sous la forme d’un canon de 75 (court puis long) sous casemate fixe, monté sur un châssis de Panzer III. Il s’est révélé être un excellent chasseur de chars, discret du fait G&H
