Une très longue carrière de 65 ans !
Dix-sept marchés successifs sont passés par la SNCF entre 1953 et 1968 auprès de Brissonneau-et-Lotz. Au total, 603 locomotives sont construites entre 1956 et 1971, les 040 DE 501 à 544 dans l’usine de Creil, les suivantes à Aytré à la suite du rachat de l’usine des Entreprises Industrielles Charentaises.
Comme pour les BB 63000, les BB 63500 sont éparpillés dans plus d’une trentaine de dépôts au début de leur carrière. L’objectif est de pouvoir rendre visible la diesélisation progressive des dessertes marchandises et d’éliminer en parallèle les locomotives à vapeur dont certaines sont très anciennes. Cela permet aussi de former les agents de conduite et de manœuvre, mais aussi ceux assurant la maintenance, ce d’autant que les visites courantes peuvent être facilement réalisées avec un outillage limité.
Bien plus polyvalentes que les locomotives à vapeur qu’elles remplacent, notamment car elles ne nécessitent pas d’être maintenues en chauffe entre deux services, les BB 63500 sont immédiatement appréciées pour leur facilité de conduite, leur confort, leur souplesse de ▶▶▶fonctionnement et leur entretien limité. Comparées aux
