EN BREF
JAMES-WEBB
JOYEUX NOËL EN ORBITE!
Joli cadeau sous le sapin pour les astronomes : le 25 décembre dernier, et après de nombreux reports, le télescope James-Webb est parti de Kourou (Guyane) pour un voyage de 1,5 million de kilomètres. Le décollage est passé comme une lettre à la poste, mais le plus stressant était surtout ce qui venait après. On vous en parlait dans le n° 386 : certaines parties du télescope avaient dû être repliées afin de rentrer dans la coiffe de la fusée. Les deux premières semaines de vol ont été consacrées à effectuer une série d’opérations très risquées afin de redonner au télescope sa véritable forme. Il a notamment fallu déployer son bouclier solaire , large comme un terrain de tennis, puis déplier ses miroirs, dont le miroir primaire doré de six mètres de diamètre. a été tellement précis que le télescope n’a pas eu besoin de faire beaucoup de corrections de trajectoire. Le carburant ainsi économisé devrait lui permettre de fonctionner pendant dix à vingt ans, contre cinq initialement prévus. Il ne reste plus à l’appareil qu’à finir de refroidir ses instruments (à - 223 °C) et à les calibrer, et le successeur des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer pourra enfin transmettre ses premières images, attendues pour cet été. M.L.
