EN BREF

ESPACE

TOURISME SIX ÉTOILES

Le milliardaire britannique Richard Branson a réalisé son rêve d’enfant : partir vers l’espace à bord de l’avionfusée SpaceShipTwo, conçu par sa société Virgin Galactic. Le 11 juillet, il s’est envolé depuis sa base de lancement du Nouveau-Mexique (États-Unis).

Avec à son bord, pour la première fois, un équipage complet (deux pilotes et quatre passagers). Parvenus à une altitude de 86 km, les voyageurs ont profité de quelques minutes d’impesanteur avant que l’avion ne redescende pour rejoindre le sol. La performance fait toutefois polémique. Tout d’abord sur la « frontière de l’espace », la limite à franchir pour être considéré comme astronaute. Virgin Galactic et la Nasa la situent à 80 km alors que la Fédération aéronautique internationale la place à 100 km. Ensuite, la, développée par sa société Blue Origin, il a franchi, lui, la barrière des 100 km ! Compte tenu du prix du billet (200 000 euros pour une heure de vol sur Virgin Galactic, 23 millions d’euros pour le vainqueur des enchères pour Blue Origin), le tourisme spatial reste aujourd’hui un privilège réservé aux plus riches. M.L.