Aviation et altitude Prenez de la hauteur!
La définition d’altitude peut sembler évidente au néophyte: la distance à laquelle se situe un objet dans l’air par rapport au sol. Sauf qu’en aéronautique, les choses sont souvent moins simples qu’il n’y paraît au premier abord. Au-dessus du sol, certes, mais quel sol? Être à 200 mètres d’altitude au-dessus du sommet de l’Everest (fig. 1) ou des rivages de la Mer Morte (fig. 2), ça n’a rien à voir! Et outre les définitions propres au concept d’altitude, le pilote (virtuel ou non) doit aussi comprendre comment est obtenue l’indication d’altitude dans son cockpit, ce qu’elle implique, comment elle peut varier et les risques liés à une mauvaise interprétation des valeurs. Ce guide rapide est justement conçu pour rappeler les concepts ayant trait à l’altitude d’un aéronef, aussi bien léger que lourd, civil ou militaire. C’est une façon de prendre un peu de hauteur en ce début d’année!
Les définitions
Si la définition donnée en introduction est évidemment valable, elle oublie un facteur déterminant: la référence de base, ce qui sert de zéro. La planète n’étant pas uniformément lisse, il peut y avoir une différence entre l’altitude au-dessus du sol et l’altitude par rapport au niveau de la mer, ou encore par rapport à un autre référentiel. Tout est relatif, c’est pourquoi un rappel de quelques définitions de
