La pression atmosphérique
Vous avez tous déjà vu un baromètre accroché à un mur: cet instrument baroque dont l’aiguille indique s’il fait beau temps, humide, tempête… En fait, le baromètre ne prévoit nullement le temps à venir, il ne fait que relever la pression atmosphérique, dont la valeur est un indice parmi d’autres pour effectuer des projections météo. Le concept de pression fut quasiment ignoré jusqu’au XVIIe siècle avant qu’Evangelista Torricelli et Blaise Pascal se penchent sur le sujet. Et c’est grâce à leurs travaux que la pression se mesure essentiellement en millimètre/pouce de mercure (mmHg/inHg) ou dans le système international en pascal/hectopascal (Pa/hPa). Nous avons reproduit les correspondances entre les deux systèmes dans le tableau page suivante. Au moins une de ces deux unités se retrouve forcément dans les cockpits des aéronefs (fig. 1), alors autant savoir de quoi il s’agit!
Les définitions
De manière simple, la pression atmosphérique est le poids (et non la masse) qu’une colonne d’air exerce sur un objet. On a longtemps nié cet effet en pensant
