LE COLPORTEUR DE MOTS
Inventer une langue. Rien de moins. Nous sommes à Londres en 1904. Il faut se représenter le quartier de Whitechapel, dans l’East End, on y est encore dans la ville d’Oliver Twist. Les , les ateliers de confection insalubres, ont remplacé les de Dickens, les anciens hospices prisons. La pauvreté y est abyssale. Dans cet enfer que Jack London –tentent de survivre les émigrés juifs que les pogroms en Russie ont jetés sur les routes de l’Europe. Au sein de ce monde miséreux résonne la musique du yiddish, langue improbable, sorte de bricolage d’allemand, de russe, d’hébreu et de poussières d’autres idiomes, mais parlée par des millions de locuteurs et en plein essor culturel. Pourtant, à Whitechapel, Yossef Hayim Brenner, jeune auteur fraîchement émigré de Russie et devenu typographe, n’en veut pas. Né en 1881 à Novy Mlini, il a fui, comme beaucoup, l’armée du tsar pour ne pas faire la guerre contre le Japon. Londres n’est qu’une étape sur la route de l’Amérique ou de la Palestine. Déjà remarqué, il écrit ses livres dans une langue qui n’existe presque pas : l’hébreu moderne. , écrit-il, Ses modèles sont Tolstoï, Gogol, Tchekhov, Flaubert. Il ambitionne pour les siens de semblables inspirateurs, persuadé qu’un peuple a besoin de grands auteurs qui écrivent dans sa langue. Dans la solitude et le brouillard de Londres, il fait le rêve d’une langue, avant même d’envisager une terre, et se jette à corps perdu dans ce combat pour la faire exister. Car l’hébreu, après plus de deux mille ans, seuls les hommes le côtoient dans l’étude des textes sacrés, les femmes en sont exclues. Vivant et dormant au milieu des caractères en plomb hébraïques et latins, en proie à une vision térébrante, voulant presque sauver ses coreligionnaires de Whitechapel comme Moïse son peuple de l’Égypte, Brenner lance en 1906 une revue littéraire en hébreu, , . Bientôt, on l’aperçoit dans les rues du quartier la portant sur son dos, tel un colporteur d’espoir, pour la poster aux nombreux abonnés de Varsovie, de Berlin ou de New York.
