QUAND LE CASTOR SEMAIT LA PESTE…
robablement affaibli par la maladie, il a été enterré sous un amas coquillier à Rinnukalns, sur les rives de la rivière Salaca, dans le nord de la Lettonie. C’est un chasseurcueilleur de 20 à 30 ans, fauché par la peste il y a plus de… cinq mille ans. L’homme devient ainsi la victime de la plus, la bactérie responsable du terrible fléau qui a marqué l’histoire de l’humanité. La découverte, signée Ben Krause-Kyora, de l’université de Kiel (Allemagne), est le résultat d’une longue aventure. En 1875, Carl Georg Count Sievers, un aristocrate allemand féru d’archéologie, exhume la tombe du jeune homme et celle d’une adolescente. Persuadé qu’il s’agit de restes préhistoriques, il envoie pour expertise crânes et ossements à Rudolf Virchow, un médecin prussien de renom qui vient de fonder la société berlinoise d’anthropologie. Deux ans plus tard, le savant publie une première description des spécimens, confirmant leur ancienneté. Les restes osseux tombent ensuite dans l’oubli, jusqu’à leur redécouverte au hasard d’un inventaire, en 2011.
