Les Rouart, une dynastie vouée tout entière à l’art

C’est une saga qui court sur deux siècles et dont la toile de fond s’est souvent posée sur un chevalet, en pleine nature, pour saisir une impression. C’est aussi l’histoire d’une fascinante dynastie de collectionneurs et de peintres, celle des Rouart, évoquée dans l’émouvant récit Une jeunesse à l’ombre de la lumière, de l’académicien Jean-Marie Rouart : l’histoire d’un jeune homme allergique à la peinture et vivant au milieu de tableaux de Manet, Berthe Morisot et Degas. Le Petit Palais, à Paris, consacre une exposition à la « constellation Rouart », à la suite d’une donation de l’écrivain.

Henri, industriel, collectionneur et peintre

L’aventure artistique débute avec Henri, qui se passionne très jeune pour la peinture. Ce polytechnicien, devenu l’une des grandes figures de l’industrie, se constitue, tout au long de sa vie, une impressionnante collection. arrondissement de Paris, devient l’écrin de sa prestigieuse collection, dans laquelle sont présentes des toiles de Delacroix, Millet, Courbet, Daumier, Manet, Monet… Les œuvres couvrent le moindre pan de mur de son salon-atelier, véritable sanctuaire de l’amateur. « La vente de cet ensemble, à sa mort en 1912, fut un événement majeur de la vie culturelle », témoigne Anne-Charlotte Cathelineau, conservatrice au Petit Palais, chargée des arts graphiques anciens.