BIENVENUE À ATHÈNES
Pour atteindre Athènes, mieux vaut voyager par bateau. Vous débarquez alors au Pirée, le port athénien. Ah, le siècle av. J.-C., ceint de remparts, à la fois port de commerce et de guerre, c’est le poumon de la cité. Des navires y appareillent, chargés de vin ou d’huile d’olive, tandis que d’autres apportent des céréales, du bois, des étoffes… mais aussi des esclaves. Il abrite aussi, sous des hangars en dur, une flotte de plus de 370 vaisseaux de guerre : de quoi calmer les ardeurs belliqueuses des ennemis. Mais ce centre stratégique est à 7 km d’Athènes. Un sacré point faible si l’ennemi prend le contrôle des routes. Du coup, les Athéniens ont construit, entre la ville et son port, les «Longs Murs» : trois murailles sur et entre lesquelles on peut circuler en cas de siège. Plus qu’un port, le Pirée, avec ses maisons, ses hôtels, sa grande place, ses lieux de culte, est une vraie petite ville. Et pas la plus chic! Sa population compte nombre de gens modestes, vivant de la pêche ou du commerce, souvent venus de contrées étrangères comme la Thrace, la Lydie, la Syrie ou l’Égypte.
