ATHÈNES: UNE CITÉ TAILLE LARGE

Avec ses 2400 km – l’équivalent de Paris et les trois départements qui l’entourent –, la cité d’Athènes est l’une des plus siècle av. J.-C., peut-être 400000 personnes – dont la moitié d’esclaves. Que de monde! Et quel bazar! À côté de la ville nouvelle du Pirée, aux maisons bien ordonnées et aux rues bien droites, la vieille Athènes paraît toute tarabiscotée. Les maisons ont poussé n’importe comment, au milieu de jardins et de terrains de culture. Les rues sont escarpées, sinueuses et pas toujours sûres la nuit. Mais elles sont propres. Interdiction de jeter ses ordures n’importe où : la ville doit être belle pour les jours de fête. C’est-à-dire très souvent! Dès 478 av. J.-C., Athènes est protégée par une muraille, percée d’une quinzaine de portes. À l’extérieur, les maisons de banlieue se mêlent aux cimetières et aux ateliers pollueurs, comme les tanneries et les fabriques de vases. C’est aussi hors des murs qu’on trouve les gymnases et les écoles de philosophie, où les jeunes Athéniens peaufinent leur éducation physique et intellectuelle lors de leur service militaire.