PORTRAIT DU RAIL 232 R, 232 S, 232 U
À la recherche de la locomotive à vapeur à grande vitesse
LA VITESSE, C’EST LA MARQUE DE FABRIQUE DE LA COMPAGNIE DU NORD! ROULER À 140 KM/H AVEC UN TRAIN RAPIDE EST UNE QUÊTE QU’ELLE MÈNE DEPUIS TOUJOURS.
Au cours des années 1930, la Compagnie du Nord cherche à encore améliorer les performances de ses trains et non, comme les autres réseaux, à augmenter les masses à remorquer. Les améliorations apportées à ses Pacific ne suffisent plus : il lui faut étudier une véritable locomotive de vitesse intégrant les derniers progrès techniques intervenus.
Faire mieux que les Super Pacific et Pacific Chapelon
Son parc de Super-Pacific (3.1201 à 1290, futures 2-231 C 1 à 88 et 2-231 D 1 et 2) compound, livré entre 1923 et 1928, bénéficie d’améliorations au fil des années, avec l’ajout d’un réchauffeur ACFI, d’une pompe à air bi-compound, d’écrans pare-fumée et d’un échappement Lemaître. Timbrées à 17 hpz et disposant d’une surface de grille 3,54 m2 , elles sont capables de remorquer des trains de 600 t à 120 km/h. Mais les tentatives de faire évoluer leur distribution Walschaerts avec les systèmes Caprotti, Dabeg ou Cossart sont des échecs.
Impressionnée par les résultats obtenus par le P.O avec sa Pacific 3715 modifiée profondément par André Chapelon en faisant appel à un nouvel échappement Kylchap et à des plus grandes sections pour le passage de la vapeur, la Compagnie du Nord réalise des essais avec cette locomotive en 1932-33. Les gains de puissance très impressionnants constatés la conduisent à commander 20 locomotives transformées (3.1171 à 1190) selon ces mêmes principes auprès du P.O. Livrées par les ateliers de Tours en 1934, elles sont rejointes par 28 autres locomotives, neuves cette fois, qui sont livrées en 1936 (3.1191 à 1198) et 1937-38 (3.1111 à 1130). À la création de la SNCF, elles deviennent les 2-231 E 1 à 48. Développant 3 700 ch et pouvant rouler à 130 km/h, elles sont timbrées à 17 hpz et disposent d’une surface de grille de 4,33 m2 .
Sur les axes Paris/Lille, Paris/Aulnoye et
