ON SAIT FAIRE EXPLOSER LES ÉTOILES GÉANTES
Un demi-siècle d’efforts aura été nécessaire pour produire 1 seconde de film. La petite seconde qui fait basculer le destin des étoiles géantes. La seconde fatidique durant laquelle leur cœur s’effondre brutalement sur lui-même, produisant une onde de choc démentielle qui éclate l’étoile et dissémine sa matière dans le cosmos : les supernovae sont les bombes les plus violentes de l’Univers.
Seulement, leur détonateur est enfoui en leur centre, sous des dizaines de millions de kilomètres de plasma, hors de portée des télescopes. Pour en percer les secrets, les astrophysiciens n’ont donc d’autre choix que de les simuler par ordinateur. Une gageure. Depuis 50 ans leurs tentatives se soldaient systématiquement par des échecs. Le cœur s’y effondrait comme prévu, l’onde de choc apparaissait, mais elle restait confinée au centre de l’étoile et… faisait pschitt. L’étoile n’explosait pas ! Patiemment, les chercheurs ont dû intégrer dans leur simulation la physique des particules la plus pointue, modéliser les instabilités hydrodynamiques du gaz le plus minutieusement possible, encoder des effets de turbulence de la
