Le crosne du Japon

Cela ne vous aura sûrement pas échappé : il suffit que l’on dise « du Japon » pour que la plante soit, en réalité, originaire de Chine ! C’est encore le cas ici, puisque cette jolie Lamiacée a été repérée au siècle. Le botaniste Siebold en a reçu un exemplaire en provenance du jardin japonais de Decima, mais il en fait peu de cas, ignorant même qu’on pouvait le consommer. Carl Maximowicz de la Société impériale des naturalistes de Moscou insiste, lui, sur le fait qu’on le cultive à Pékin sous le nom de Kan-lu, pour sa racine charnue. Ce que le sinologiste et médecin russe Emil Bretschneider affirme également, en précisant qu’elle est comestible. Ne dit-on pas que ce sont des perles de rosée, des anneaux de jade ? Il n’en faut pas plus pour titiller la curiosité d’Auguste Paillieux, dont la passion pour le jardinage l’amène à cultiver des légumes encore inconnus en France. C’est donc tout naturellement à lui que la Société nationale d’acclimatation confie, en 1882, les rhizomes de envoyés par Bretschneider.