De l’Indus aux Pyrénées en un siècle
AU TEMPS DU PROPHÈTE (570-632)
VERS 570 Muhammad naît dans la tribu arabe des Quraysh à La Mecque, une petite ville oasis du Hedjaz, sur la côte ouest de l’Arabie, et cependant sans doute déjà la plus grosse et la plus riche cité de la Péninsule. Très tôt orphelin, il est élevé par son oncle paternel, Abu Talib, un puissant chef du clan hashimite (du nom de son aïeul Hashim, voir p. 72). Celui-ci l’initie au commerce caravanier auquel est aussi liée sa future épouse Khadija, une riche veuve. L’Arabie est alors pauvre en hommes et en ressources, divisée en tribus, elles-mêmes articulées en groupes généalogiques, les clans. Elle est mêlée à la marge aux guerres terribles qui opposent les deux grands empires du nord, byzantin et perse.
609 Muhammad reçoit la récitation à l’origine du Coran et de sa vocation d’unique Prophète du Dieu unique (le mot al-Quran signifie « récitation à voix haute »). Puis il prêche une dizaine d’années, gagne des partisans mais se heurte à une majorité de la population et au clan puissant des Omeyyades (ou Umayyades, du nom du chef Umayyah, voir p. 72). Il est contraint de fuir La Mecque et se réfugie avec ses partisans en 622 dans l’oasis de Yathrib – future Madinat al-Nabi, « la Ville du Prophète », ou Médine –, où il a des appuis dans sa famille maternelle. C’est l’Hégire.
622-631 Les deux tribus principales se convertissent à l’islam et lui offrent le gouvernement de la ville. Fort de leur appui, il engage la guerre contre La Mecque « infidèle », peuplée de polythéistes. Après une alternance de succès et de revers, Muhammad sort vainqueur mais au prix d’un compromis. La Mecque se convertit, d’autant plus aisément que le pèlerinage à la Kaaba, rendu obligatoire pour tout
