T-72 CONTRE MERKAVA 1, LE DÉSERT CONSACRE LE CHARIOT
Liban, 11 juin 1982. L’offensive israélienne « Paix en Galilée » entre dans sa sixième journée et un cessez-le-feu avec Damas doit entrer en vigueur à midi. Dans la plaine de la Bekaa, sur le flanc droit du dispositif de Tsahal et face à la frontière syrienne, il ne reste que quelques heures pour gagner un maximum de terrain. En fin de matinée, les blindés atteignent Yanta, village frontalier à 25 kilomètres de la capitale syrienne, quand surgit une colonne de T-72 de la 3e division blindée du général Fayadh, fleuron de l’armée d’Hafez el-Assad. En quelques minutes, 9 chars syriens sont mis hors de combat par les Merkava, derniers nés et fierté de l’industrie israélienne, qui ne subissent en retour aucune perte. Midi sonne. Les armes se taisent, tout au moins dans ce secteur. Conclusion glorieuse pour les Israéliens.
Voilà pour le mythe. Mais les Merkava ont ils vraiment fait un « carton » sur les T-72 syriens ce 11 juin 1982? Pt’êt ben qu’oui, pt’êt ben qu’non… « Comme toujours au, écrit Paul Hofrichter (), ». Si l’on confronte en effet les multiples récits et témoignages, rien, ou si peu, ni les dates, ni les unités engagées, ni les circonstances ne semblent concorder. La 3e division syrienne a bien perdu une dizaine de T-72 – sur les 250 formant l’élite de l’arme blindée de Damas – mais les questions « où », « quand », « comment » et « par qui » restent largement ouvertes. Missiles TOW montés sur M113? Tirs de Magach? De Merkava? Un peu de tout ça? Impossible de le déterminer avec certitude. Steven Zaloga, spécialiste mondialement reconnu des chars, se méprend luimême en évoquant non seulement la destruction de 19 () T-72 par les seuls Merkava mais aussi de 11 autres sous les TOW, soit 30 engins; un chiffre invraisemblable et incompréhensible – pas même revendiqué par les Israéliens () – à moins d’avoir additionné les différents récits plutôt que de les avoir confrontés. Au lendemain des hostilités, Israël revendiquera brièvement la capture de 8 T-72 abandonnés dont 2 avec moteur intact… avant de se rétracter.
