Selon un rapport du Guardian, l'agence spatiale américaine compte entreprendre des opérations d'exploitation minière sur la Lune au cours de la prochaine décennie, avec l’ambition d'extraire ses premières ressources d'ici 2032. Cette initiative fait partie de la mission Artemis, qui vise à renvoyer des astronautes sur la Lune en 2025. Il s’agira du premier alunissage depuis la mission Apollo 17 en 1972.
Dans le cadre de ses projets d'exploitation minière sur la Lune, la NASA prévoit d'envoyer une foreuse dans l'espace afin de collecter des échantillons du sol lunaire, mais également dans le but d'établir une usine de traitement à la surface de la Lune. L'objectif est de mieux comprendre les ressources que la Lune met à disposition, ouvrant ainsi la voie au développement d’une éventuelle production à grande échelle. C'est en tout cas ce qu'a déclaré Gerald Sanders, spécialiste des fusées au Centre spatial Johnson de la NASA.
Selon l’agence de presse Reuters, les principaux clients des ressources lunaires devraient être des sociétés de fusées commerciales, qui pourraient utiliser la surface de la Lune pour obtenir du carburant ou de l'oxygène. Ce que l’on pourrait appeler « la ruée vers l’or lunaire » est à l’étude depuis 2015 du côté de la NASA. En effet, l'eau, l'hélium et les terres rares ont été identifiés comme des éléments essentiels présents sur la Lune. L'eau, en particulier, peut être convertie en carburant pour les fusées, tandis que l'hélium offre des perspectives prometteuses pour le domaine de l'énergie. Les métaux des terres rares, tels que le scandium et l'yttrium, qui sont abondants dans les roches lunaires, pourraient stimuler considérablement le secteur de l'électronique. D’après la NASA, même en exploitant une tonne de roche lunaire par jour, il faudrait environ 220 millions d'années pour épuiser seulement 1 % de la masse de la Lune. Ainsi, la mission Artemis est considérée comme un tremplin vers la conquête de Mars, et vise également à établir une présence humaine durable sur la Lune.
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