Lors d’une exposition prolongée au soleil, et notamment durant la saison estivale, la peau prend une couleur plus foncée : elle bronze. Les personnes qui ont la peau claire, elles, ont plutôt tendance à rougir et à prendre des coups de soleil en présence des rayons UV. Alors, quels sont les mécanismes qui entrent en jeu dans le bronzage de la peau au soleil ?
La peau se défend face aux UV du soleil
Lorsque notre peau perçoit des rayons ultraviolets provenant du rayonnement solaire, et plus précisément des UVB, elle subit des dommages cellulaires qui l’enjoignent à mettre en place un processus de défense. La peau envoie donc un signal ciblé aux mélanocytes, des cellules spécialisées présentes dans la couche basale de l’épiderme et notamment responsables des grains de beauté.
Le message envoyé par la peau provoque une réaction des mélanocytes, qui se mettent à produire de la mélanine. Ce pigment naturel est responsable de la couleur de la peau. Comme les mélanocytes produisent davantage de mélanine au niveau des zones touchées par les UV, la peau prend une couleur plus foncée. Le bronzage organisé de la sorte constitue une barrière contre les UV, dans le but de protéger l’ADN des cellules.
Le cas des personnes à la peau claire
Les individus qui présentent une peau claire fabriquent davantage de mélanine dite phéomélanine, qui permet de laisser passer les rayons du soleil pour une synthèse plus efficace de vitamine D. Mais ce type de mélanine protège moins bien la peau contre les UV, ce qui explique pourquoi les personnes de peau claire prennent plus rapidement des coups de soleil.
À l’inverse, les personnes ayant la peau foncée produisent davantage de mélanine dite eumélanine, qui bloque davantage d’UV. Elles ont donc tendance à bronzer plus facilement, ce qui protège mieux leur peau des dommages causés par le soleil dans les régions très exposées.
La protection solaire reste indispensable
Bien que le bronzage mette en place une première protection contre les UV, il faut bien comprendre qu’elle n’empêche pas les coups de soleil ou le développement de cancers de la peau en cas d’exposition régulière et prolongée au soleil.
L’usage d’une protection solaire adaptée aide la peau à se défendre contre les dangers des rayons UV. Les écrans solaires fournissent en effet une protection plus efficace, telle un bouclier qui bloque ou absorbe le rayonnement néfaste pour les cellules. Ils restent indispensables pour les enfants, les personnes à la peau très claire et pour toutes celles qui s’exposent aux rayonnements du soleil.
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