Complétant notre dentition, les dents de sagesse apparaissent le plus tardivement dans nos mâchoires. Les chercheurs avancent des hypothèses pour expliquer ce retard.Une apparition tardiveEn principe, les dents de sagesse sont au nombre de quatre, deux pour chaque mâchoire. Elles poussent après les deuxièmes molaires. Ce sont donc nos troisièmes molaires. Si elles se forment dans la mâchoire entre 10 et 12 ans, elles n'apparaissent en général qu'à un âge plus avancé, entre 17 et 21 ans.À l'âge de 25 ans, 90 % des dents de sagesse ont déjà poussé. Mais il arrive qu'elles apparaissent beaucoup plus tard.Les spécialistes notent une certaine tendance au raccourcissement de la mâchoire. C'est ce qui expliquerait, d'après eux, l'absence de dents de sagesse, ou leur développement avorté, chez de plus en plus de jeunes.Enfin, la formation de ces dents est parfois incomplète, certains n'en ayant que deux ou trois.La forme du visage et le cycle de vieUne équipe de chercheurs a tenté de comprendre les raisons de l'apparition tardive des dents de sagesse. Pour cela, ils ont élaboré, sur ordinateur, des modèles de crânes appartenant à diverses espèces de primates.Ils se sont aperçus que la mâchoire se développait de manière plus lente chez les humains. Par ailleurs, la conformation de leur visage, plutôt aplati, laisse une place assez limitée à la dentition.Une formation lente de la mâchoire et un espace exigu, voilà qui peut déjà expliquer l'apparition tardive des dents de sagesse. Mais les chercheurs ajoutent une raison plus complexe.Pour eux, les dents, et notamment les molaires, n'apparaîtraient que quand l'équilibre délicat entre le développement du visage et la fonction masticatoire le permettrait. Autrement dit, une apparition trop précoce des dents de sagesse pourrait bouleverser cet équilibre et altérer, à terme, le fonctionnement de la mâchoire.Mais ces scientifiques, allant plus loin, mettent en relation l'apparition des dents de sagesse avec la manière dont nous nous développons. Ainsi, la longévité humaine, le rythme de notre croissance ou encore la période durant laquelle les humains dépendent de leur mère, ne seraient pas non plus sans rapport avec le développement de ces dents.
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