Certains en ont 2, 3, 4 et parfois même davantage ! Chez d'autres, en revanche, les germes des dents de sagesse ne montreront jamais le bout de leur nez. Ces dents souvent extraites, dont la pousse est redoutée, ont eu leur utilité chez nos ancêtres. Qu'en est-il désormais ? Les prochaines générations d'hommes et de femmes connaitront-ils la disparition totale des dents de sagesse ?

Quel est le rôle des dents de sagesse ?

Chaque type de dent présent dans la mâchoire humaine est lié à un rôle bien précis, crucial pour l'alimentation omnivore que l'Homme connait depuis des millénaires. Les incisives, présentes à l'avant de la bouche, servent ainsi de couteau : elles coupent les aliments, notamment les végétaux, en plus petites portions, pour que nous puissions les ingérer. Les canines, situées de chaque côté des incisives, déchiquettent les fibres de la viande et du poisson. Les prémolaires et les molaires, enfin, écrasent la nourriture présente dans la bouche. Cette action permet de prédigérer les aliments en les mettant en contact avec les enzymes de la salive, et de libérer les saveurs qu'ils contiennent.

En tant que troisièmes molaires de la mâchoire humaine, les dents de sagesse fournissent une aide supplémentaire pour broyer les aliments fibreux et durs comme la viande séchée ou crue, les légumes crus ou riches en fibres, les plantes aromatiques et les fruits tout juste murs.

De l'utilité des dents de sagesse de nos jours

Le régime alimentaire moderne comporte finalement peu d'aliments nécessitant une longue mastication. Les légumes consommés sont généralement cuits, les viandes attendries. La troisième rangée de dents de sagesse n'apporte pas forcément d'avantage en terme de mastication, ce qui explique peut-être en partie pourquoi elle s'avère de moins en moins présente chez les jeunes.

Interrogé sur la question, le Dr Lequart de l'Union française pour la santé bucco-dentaire (UFSBD) admet constater un déclin d'occurrence des dents de sagesse chez les populations jeunes. Du fait du raccourcissement de la mâchoire de l'Homme au fil des siècles, les dents de sagesse n'ont plus la place nécessaire pour pousser. C'est pour cette raison que leur extraction reste souvent de mise afin d'éviter tout désordre orthodontique.

Nos descendants n'auront-ils plus de dents de sagesse ?

Il est difficile de prévoir de quelle façon l'espèce humaine évoluera sur les prochaines décennies. Toujours est-il que, devenues inutiles, les dents de sagesse pourraient bien finir par disparaitre définitivement de l'anatomie de l'Homme. En attendant, mieux vaut faire vérifier leur présence ou leur absence par un dentiste dès l'âge de 10 ans.
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