Le jour où le monde s'est arrêté

Par Stanton A. Coblentz

Que se passe-t-il lorsque le jeu de poule le plus meurtrier de l'humanité est sur le point de devenir nucléaire, et que les seuls capables de l'arrêter ne viennent même pas de la Terre ?]

 

Plongez dans le classique de science-fiction pulp de Stanton A. Coblentz, "Le Jour où le monde s'arrêta", paru en 1967, un récit glaçant et étrangement actuel sur la paranoïa de la Guerre froide et l'intervention cosmique. L'année est 2020 (tel qu'imaginé dans les années 60 !), et les États-Unis ainsi que la Chine rouge se tiennent prêts à déployer des satellites "Dragon Noir", chacun armé de suffisamment de têtes thermonucléaires pour anéantir la civilisation. Le président Armitage et le président Yu sont engagés dans un affrontement terrifiant, le sort de la Terre suspendu à un fil.

 

Mais l'humanité n'est pas seule dans sa folie. Depuis l'immensité de Jupiter, les Omegriconiens, une civilisation hautement avancée et amie de la paix, ont observé. Alarmés par la trajectoire autodestructrice de la Terre ("Mugud") et le risque potentiel de contamination interplanétaire, ils envoient un trio d'observateurs — le sagace Zerdyl et ses compagnons excentriques Quam et Zab — pour comprendre, et, si nécessaire, intervenir.

 

Plongés dans le monde déroutant de Washington D.C., ces extraterrestres aux dons uniques, dotés de la lecture mentale et aux maladresses amusantes face aux coutumes humaines (et aux vêtements !), trouvent un confident inattendu dans le sincère sénateur Harvey Torrington. Alors que Torrington est progressivement entraîné plus profondément dans la mission de Zerdyl, il devient un acteur décisif — quoique réticent — dans un jeu dont les enjeux dépassent de loin toute politique terrestre.

 

Découvrez un mélange palpitant d'intrigues politiques, de rencontres classiques avec des extraterrestres et d'une course désespérée contre la montre. Lorsque la diplomatie échoue et que la Terre foncera vers son anéantissement, les Omegriconiens déclenchent leur mesure ultime, à la fois époustouflante et terrifiante : la Grande Paralysie. En un instant, toute la technologie sur Terre s'arrête net, plongeant l'humanité dans le chaos, mais offrant une dernière et brutale chance de survie.

 

• "Le Jour où le monde s'arrêta" propose :

 

o Une aventure de science-fiction vintage : un récit captivant directement issu de l'âge d'or du pulp, rempli de technologies extraterrestres imaginatives et d'évasions audacieuses. 

o Une géopolitique à hauts risques : une représentation vivante des conflits entre superpuissances, résonnant avec les angoisses de la Guerre froide, mais avec une touche speculative. 

o Une culture extraterrestre fascinante : explorez la logique et l'éthique des Omegriconiens alors qu'ils tentent de comprendre la "folie" terrestre. 

o Une prémisse stimulante : Et si une puissance supérieure forçait l'humanité à faire face à ses propres tendances destructrices ? 

o Une course contre la pendule de l'apocalypse : ressentez la tension monter tandis que les factions humaines et extraterrestres lancent leurs derniers mouvements désespérés.

 

Parfait pour les amateurs de science-fiction classique, de thrillers de la Guerre froide et d'histoires de premier contact portant un message, "Le Jour où le monde s'arrêta" est un rappel opportun de la faillibilité humaine et de l'espoir d'un avenir plus raisonnable, livré avec le style distinctif de la science-fiction des années 60. L'humanité entendra-t-elle l'avertissement avant qu'il ne soit trop tard ?

• Langue: Français
• Éditeur: SMW Publishing, Inc.
• Date de sortie: 21 nov. 2025
• ISBN: 9798232682200

Stanton A. Coblentz

Stanton A. Coblentz (1896-1982) was a prolific American writer, poet, and critic, best known for his satirical science fiction and extensive body of poetry. A distinctive voice from the classic pulp era, Coblentz often wielded his sharp wit to critique societal follies, the absurdities of war, and the often-unforeseen consequences of technological advancement. His works frequently explored themes of utopian and dystopian societies, offering both humorous and cautionary tales. In "The Day the World Stopped" (1967), Coblentz masterfully distills his signature concerns into a gripping narrative of Cold War paranoia and cosmic intervention. With humanity teetering on the brink of nuclear self-annihilation, he introduces the well-meaning but bewildered Jovian aliens, the Omegriconians, whose desperate attempt to save Earth ("Mugud") involves a plan as audacious as it is world-altering. This novel showcases Coblentz's talent for blending high-stakes political drama with imaginative alien encounters, all while delivering a pointed commentary on mankind's often-irrational path. It stands as a compelling example of his ability to use the lens of science fiction to probe deep questions about our future and our nature. With numerous novels, short story collections, and volumes of poetry to his name, Stanton A. Coblentz remains a significant, if sometimes underappreciated, figure in early speculative fiction. Rediscover his sharp insights and imaginative storytelling in this timely republication.

Aperçu du livre

LE JOUR OÙ LE MONDE S'EST ARRÊTÉ

par

Stanton A. Coblentz

© Copyright, 1968, Stanton A. Coblentz

Numéro de fiche de catalogue de la Bibliothèque du Congrès : 56-13310

Tous droits réservés (sauf publication imprimée de l'œuvre en anglais)

© Copyright 1995 par SMW Productions, Inc. - Tous droits réservés.

© Copyright 2004 par SMW Publishing, Inc. - Tous droits réservés.

© Copyright 2025 par SMW Publishing, Inc. - Tous droits réservés

Publié et distribué par Avalon Books (une division de Thomas Bourgey & Company, New York, NY). Imprimé aux États-Unis par The Colonial Press Inc., Clinton, Massachusetts, et simultanément au Canada par The Ryerson Press, Toronto.

Livre électronique première édition Publié par Electronic & Database Publishing, Inc. [E&DP]

Livre électronique deuxième édition Publié par SMW Publishing, Inc. [SMW]

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Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, graphique, électronique ou mécanique, y compris la photocopie, l'enregistrement, l'enregistrement ou par tout système de stockage ou de récupération d'informations, y compris le streaming ou par le biais de la diffusion télévisée, du film, de la radio ou via toute technologie ou méthodologie connue actuellement ou ultérieurement sans l'autorisation écrite de SMW Publishing, Inc. ou du détenteur des droits respectifs à ce moment-là.

NOTES SUR L'ORTHOGRAPHE :

Tout au long du texte, lorsque les personnages omegriconiens (Zerdyl, Quam, Zab, Vawr, etc.) parlent, il y a un choix stylistique cohérent où ils prononcent ou « épellent » souvent certains mots avec un son/une lettre « D » là où un humain utiliserait un « T ».

Les exemples conservés sur la base de ce modèle comprennent :

●  Président(pour le président)

●  Sénateur(pour le sénateur)

●  Torringdon(pour Torrington, spécifiquement par Zerdyl)

●  importer(pour important)

●  il savait(pour scientifique)

●  audomadion(pour l'automatisation)

●  Recours Uldimade(pour Ultimate Recours)

●  dans les précipitations(pour les satellites, par Zab)

●  croyait(pour crédit)

●  andi-personnel(pour antipersonnel, dans l'interprétation des termes humains par Zerdyl)

●  qu'ils se consultent(pour consultant)

●  espace parent(pour l'espace)

●  Jupiter(pour Jupiter, par Zerdyl)

●  superstitions(pour les superstitions, par Zerdyl)

●  inventer(pour invention, par Zerdyl)

●  coopéré(pour coopérer, par Zerdyl)

●  guilde(pour coupable, par Zerdyl)

●  intelligence(pour l'intelligence, par Zerdyl)

Il s’agit d’un procédé littéraire intentionnel de l’auteur pour :

●  Différencier le discours extraterrestre :Cela donne aux Omegriconiens un « accent » ou une manière de parler anglais distincte et cohérente, ce qui fait que leur dialogue se démarque.

●  Caractérisez les extraterrestres :Cela renforce subtilement leur « altérité » et leur processus d’apprentissage/interprétation d’une langue étrangère (l’anglais).

●  Ajoutez de la saveur :C'est une technique courante dans la science-fiction ancienne pour créer un sentiment d'extraterrestre.

●  Nous avons pris soin depréserver ces orthographes phonétiques spécifiqueslorsqu'ils apparaissent dans le dialogue des personnages extraterrestres, de conserver les noms et l'orthographe spécifiques à l'histoire inchangés et de ne pas modifier le texte original.

CHAPITRE UN

À quelques semaines d'intervalle, à des moments très éloignés les uns des autres, se sont tenues deux conférences d'une importance majeure pour l'avenir du monde.

Dans une pièce étroitement surveillée de la Maison-Blanche, Carl C. Armitage était assis avec sept de ses conseillers. Président des États-Unis et chef du Conseil de l'Amérique unie, c'était un homme grand et voûté, chauve, à l'exception de quelques cheveux gris fer bien coiffés. Il portait une moustache soigneusement taillée, également gris fer, un visage carré, trapu et profondément creusé, et de petits yeux incolores qui, à travers des lunettes à monture d'écaille, lui donnaient l'air d'un raton laveur. À cet instant, sa main gauche tapotait nerveusement le grand calendrier en chêne posé sur son large bureau ciré. La date était le 14 avril. Au-dessus, l'année était indiquée en plus petits caractères :

« 2020. »

Dans sa main droite, Armitage tenait un document dactylographié.

« Eh bien, on en est là ! » dit-il d'une voix à la fois traînante et rauque. « Alors le président Yu Lu-wai a l'audace de nous envoyer cette menace ! Et maintenant, quoi qu'il arrive, il s'en prendra aux Dragons Noirs ! »

Il s'arrêta d'un geste las d'une main large et épaisse. Un gémissement s'éleva parmi les autres hommes assis dans la pièce, à intervalles irréguliers.

« On ne peut rien faire, Monsieur le Président, absolument rien ? » s'exclama le secrétaire à la Défense Jay Massingham, un homme aux bajoues épaisses, au teint rouge, avec un petit appareil auditif à l'oreille gauche et des lèvres larges et épaisses qui avaient tendance à se refermer comme un piège. « Comme vous le savez, notre propre potentiel nucléaire... »

« Oui, je sais, je sais », grogna le Président d'une voix rauque et impatiente, tandis que sa silhouette anguleuse se redressait nerveusement et parcourait la pièce. « Je suis bien conscient de notre potentiel. Mais rappelez-vous, messieurs, les Chinois communistes ont les moyens de mettre leurs menaces à exécution – et l'expérience nous montre qu'ils ne bluffent pas lorsqu'ils annoncent la mise en orbite d'une centaine de satellites Dragon Noir, chacun étant capable d'envoyer vingt ogives nucléaires à hydrogène sur des cibles sélectionnées. Ceci, bien sûr, n'a rien de nouveau. Les nouvelles fonctionnalités, comme je m'efforce de les mettre en avant... »

Il s'arrêta, trop profondément perturbé pour continuer, et son explication fut reprise par le général Watkins D. Vandersleeve, chef d'état-major interarmées, un personnage mince, sec, au nez faucon, cinq étoiles et en uniforme.

« Comme vous le savez, messieurs », dit-il d'une voix rauque, « les méthodes conventionnelles ont jusqu'ici bien fonctionné contre les missiles spatiaux. Mais cette nouvelle arme diabolique chinoise, selon nos rapports secrets, est différente. C'est quelque chose qu'on n'ose pas attaquer. Même l'approche rapprochée d'un antimissile déclencherait son mécanisme de mise à feu et les vingt destroyers à hydrogène – où que se trouve le satellite dans l'espace – les ogives s'écraseraient sur les cibles préétablies. »

Il soupira et le silence tomba sur l’assemblée.

« Eh bien, il n'y a qu'une chose à faire », grommela finalement un homme corpulent et transpirant d'une soixantaine d'années en passant une main potelée sur son double menton. « Menacer d'envoyer une centaine, peut-être deux cents, de nos propres satellites du même type, pour les pointer sur des cibles chinoises. J'avoue que c'est peut-être un peu hors de propos du Département d'État... »

« Croyez-moi, Secrétaire Agnew, c'est vrai ! » rétorqua le général Vandersleeve. « Par le ciel, mon vieux, vous ne réalisez pas qu'il nous faudrait deux ou trois ans pour fabriquer ces satellites et les mettre en orbite ? Bien avant, le président Yu aurait réduit notre pays en charpie. »

« Pour nous, comme le dit l'un de nos poètes, ce sera le jour de la fin de l'histoire », a souligné le président. « À moins que nous ne prenions le dessus en attaquant les premiers par des moyens conventionnels. »

« Dans ce cas », a déclaré le sénateur Paul Whitelaw, un homme maigre et aux cheveux blancs, « les moyens conventionnels vont ruiner les deux pays, et très probablement le reste du monde. »

« Personnellement », a déclaré Harvey T. Torrington, un sénateur roux de trente-six ans originaire de Californie, « je ne vois pas pourquoi nous ne ferions pas davantage d'efforts pour une coopération mondiale plutôt que pour un suicide mondial. »

Personne ne sembla l'entendre. Le président Armitage, après avoir de nouveau parcouru la pièce, se tint à une fenêtre, regardant le Potomac embrumé. Puis, d'un coup sec et d'un claquement sec, il se tourna vers ses conseillers.

« Messieurs », leur annonça-t-il d'un ton ferme et résolu, « il n'y a pas deux solutions ! Nous allons envoyer un ultimatum au président Yu. Soit il se retirera du projet Dragon Noir, soit il subira une attaque préventive à l'hydrogène. Quelqu'un n'est-il pas d'accord ? »

Il n’y a eu aucune voix dissidente, même si le sénateur Torrington a marmonné quelque chose d’inaudible.

« Ce sera tout pour aujourd'hui. Merci, messieurs ! »

À peine un mot fut prononcé tandis que les hommes sortaient, leurs visages ressemblant à ceux des personnes en deuil lors d'un enterrement.

Bien qu'aucun calendrier ne relie les deux événements, une conférence tout aussi importante se tint environ cinq semaines plus tard. L'époque, si l'on peut traduire avec précision, correspondait au 532e cycle de la 5957e époque solaire. Le lieu de la rencontre était l'immense planète que nous connaissons sous le nom de Jupiter et que ses habitants appellent Omegricon. Le lieu précis de la rencontre était la ville d'Ol-mul, perchée au cœur des montagnes tropicales, où un immense édifice de plastique vert pâle transparent couvrait des centaines d'hectares, s'élevant aussi haut que l'une des Alpes et dominé par des rangées de tours de grès rouge, semblables à des minarets, et par un dôme bulbeux aussi large qu'une demi-douzaine de terrains de football, mis bout à bout.

Derrière une crête orientale déchiquetée, un petit soleil rougeoyant brillait à travers la structure en forme d'aile de papillon du bâtiment en plastique vert non cloisonné, illuminant dix-sept créatures allongées dans un demi-crépuscule sur des divans en cercle autour d'une plate-forme où l'un d'eux regardait depuis un divan un peu plus grand.

Ces créatures ressemblaient à des humains, mais on n'aurait pas dit qu'il s'agissait d'hommes. Mesurant entre un mètre cinquante et un peu plus d'un mètre cinquante, elles avaient une peau glabre, bleu pâle ou violacée, et étaient nues, à l'exception de bandes arc-en-ciel autour des cuisses et de la taille, et d'anneaux argentés scintillants aux poignets. Leur crâne chauve, d'une teinte violacée pâle, était disproportionnément grand ; leurs longs doigts quadriarticulés, dépourvus de lignes et terminés par des pointes cornées comme des griffes, s'agitaient sans relâche, de part et d'autre, avec une souplesse impossible aux Terriens. Leurs yeux, immenses et presque ronds, étaient enfoncés sous des fronts protubérants. En guise d'oreilles, des orifices ovoïdes s'ouvraient sur les côtés de leur tête ; leur nez était petit comme celui d'un enfant, et leur bouche n'était qu'une fente édentée. De leurs aisselles, des groupes d'organes sensoriels serpentins, semblables à des rubans, s'étendaient.

D'une voix basse, chantante et musicale, le dignitaire assis sur le divan surélevé s'adressa aux autres. C'était un être glorieux qui, contrairement à ses semblables, portait des bandeaux et des ceintures blancs scintillants, et était baigné d'une faible lueur bleutée, semblable à un halo, qui semblait émaner de l'intérieur.

« Hauts Conseillers d'Omegricon », dit-il – pour reprendre ses mots en anglais – « Moi, Erzando, votre porte-parole principal, je vous ai convoqués en raison d'une crise dans le système solaire. Il s'agit de Mugud, la Planète Errante, la troisième plus éloignée du Soleil. »

L'orateur marqua une pause, tandis que les longs doigts souples de ses auditeurs s'entrelaçaient et se dénouaient plus nerveusement que jamais.

« Comme vous le savez, Hauts Conseillers », poursuivit-il, « pour le bien d'Omegricon et de ses planètes sœurs, nous avons surveillé de près la Planète Errante. Durant une grande partie de cette Époque Solaire, nous avons envoyé des observateurs dans plusieurs de leurs pays, les déguisant en sauvages de Mugud. Dix-neuf de nos compatriotes ont visité ces aborigènes à différentes époques, et sept, comme vous le savez, ne sont jamais revenus. Mais sur les douze qui sont revenus, tous se sont mêlés à la population et se sont familiarisés avec la langue, l'écriture et les coutumes, s'efforçant, bien qu'en vain, de comprendre les processus mentaux mugudiens. Vous savez avec quelle joie nous avons accueilli les trois derniers, revenus de Mugud juste avant le coucher du soleil. J'ai entendu leur rapport secret. Malheureusement, mes Frères, ce n'est pas bon. Pas bon du tout ! »

Erzando s'arrêta avec un gémissement. Les organes serpentins, semblables à des rubans, sous ses aisselles tremblaient et ondulaient.

« Non, non, mes frères », poursuivit-il, « le rapport est des plus inquiétants. Ces féroces Mugudiens, je le crains, se préparent à se surpasser en diableries et vont même jusqu'à nous attaquer, bien qu'ils ignorent notre existence. Il serait préférable, mes frères, que vous écoutiez l'histoire de la bouche d'un des voyageurs. Je vais faire appel à Zerdyl, l'un de nos chercheurs en espace mental. »

Pendant plusieurs minutes, Erzando resta assis, les yeux fermés, son large front plissé comme plongé dans une profonde contemplation. L'émanation bleuâtre qui l'entourait palpitait et s'accentuait. Mais rien de tout cela ne semblait étrange à ses compagnons, qui, depuis l'enfance, pratiquaient l'art de capter les rayons extrêmement faibles de l'esprit grâce à un sixième sens situé sous leurs aisselles.

Après un moment, Erzando ouvrit les yeux et regarda autour de lui.

« Zerdyl », rapporta-t-il, « arrive ».

Quelques minutes plus tard, un léger cliquetis retentit à l'autre bout du bâtiment. Une fenêtre s'ouvrit brusquement ; puis, porté dans les airs par deux énormes ailes translucides en plastique cristallin, un être flotta gracieusement vers l'avant. Se posant dans un bruissement, il retira ses ailes comme un manteau.

« Zerdyl ! Zerdyl ! Zerdyl ! » s'exclama un chœur, tandis qu'une silhouette fière et élancée, plus grande d'un pied que la moyenne, s'approchait de la plateforme d'Erzando d'un mouvement planant. Légèrement, tel un danseur, il se balançait ; ses doigts à quatre articulations ondulaient au-dessus de lui dans des gesticulations qui semblaient faire partie intégrante de son discours au même titre que ses mots. Sa voix, comme celle d'Erzando, était basse et musicale.

« Hauts Conseillers d'Omegricon ! » commença-t-il, tandis que dix-huit auditeurs, sous leurs fronts protubérants, le fixaient de leurs yeux ronds et violacés. « Je regrette de ne pas être venu en porteur de bonnes nouvelles. En scrutant l'esprit d'Erzando, je vois qu'il vous a parlé de la nouvelle folie des Mugudiens, mais à peine rentrés de leur malheureuse planète, je sais que le mal est profond. Ils souffrent d'une maladie mentale, une manie de se détruire mutuellement et de détruire leurs œuvres. Ils considèrent cette folie comme une vertu, honorant ceux qui en souffrent le plus sévèrement et punissant les rares qui n'ont pas contracté la maladie. Pourtant, les Mugudiens ne sont pas les barbares désespérés que vous pourriez supposer, mais ont fait quelques débuts de civilisation. »

Zerdyl se tut. Ses longs bras, balançant avec véhémence, décrivaient des boucles et des cercles éloquents dans l'air. Pendant ce temps, par des ouvertures discrètes dans le mur, des éclairs de lumière jaillissaient – rouge cerise profond, orange flamboyant, vert d'eau, indigo, jaune chrome, lavande et blanc magnésium, alternant comme d'étranges éclairs, au gré des émotions des auditeurs.

Les éclairs cessèrent et une ombre sembla passer sur le toit en plastique vert tandis que Zerdyl reprenait :

En tant que scientifiques, les Mugudiens pourraient être reconnus par les Intelligences Associées de l'Univers. Mais la science, comme vous le savez, Hauts Conseillers, est aussi bonne ou mauvaise que celle de ceux qui la contrôlent. Même aujourd'hui, après avoir passé tant de temps sur Mugud, mes frères astronautes et