Mémoire du Laos: Témoignages photographiques d'Indochine

Par Michel Lorillard

Les souvenirs d’une époque.

La Mission archéologique permanente de l’Indochine installée à Saigon, fondée en décembre 1898, a été rebaptisée École française d’Extrême-Orient le 20 janvier 1900. Son siège est alors transféré à Hanoi. Très rapidement, les premiers chercheurs – archéologues, architectes, épigraphistes, historiens, philologues – ont ressenti le besoin de compléter les notes et les croquis par la photographie. Dès le début du XXe siècle, ces images exceptionnelles, rassemblées aujourd’hui dans les photothèques de Paris et de Pondichéry, ont constitué d’abord un formidable outil de travail, proposé ici comme le témoignage d’une époque.

Chef-d'œuvres photographiques.

EXTRAIT

Tout était à faire, depuis le déchiffrement de la jungle jusqu'aux savantes épigraphies, depuis le travail du terrassier jusqu'aux patientes recherches de bibliothécaire. Car il fallait en ces temps désormais historiques, jouer à la fois le rôle de l’explorateur au sein d’une nature à la terrible exubérance et celui de l’archéologue, capable d’identifier les vestiges retrouvés ou de lire les inscriptions lapidaires bientôt recueillies par centaines. (René Grousset)

• Langue: Français
• Éditeur: Magellan & Cie Éditions
• Date de sortie: 14 déc. 2015
• ISBN: 9782350743646

Aperçu du livre

Mémoires du Laos

Portrait collectif des ouvriers-restaurateurs du That Luang (au début des travaux), Vientiane, L. Fombertaux, 1931.

Les travaux de restauration du That Luang furent menés de 1930 à 1935 sous la direction de Louis Fombertaux. Ils permirent de découvrir sous le stûpa actuel une structure plus ancienne, qui couvre probablement elle-même d’autres types de construction.

Nature et cultures

L’École française d’Extrême-Orient au Laos

Si le Laos trouve aujourd’hui avantage à être situé au centre géographique de l’Asie du Sud-Est continentale, le territoire qu’il couvre, en raison de son enclavement et de sa configuration physique compartimentée, est cependant resté longtemps une sorte d’« espace-tampon », une surface vaste mais très inégalement peuplée que les puissants États voisins renonçaient à occuper, préférant la maintenir en marge.

En s’établissant à la fin du XIXe siècle dans les principautés laotiennes de la rive gauche du Mékong, l’autorité coloniale française perpétua en quelque sorte cette situation.

Plus peut-être que par les ressources qu’elle mettait à sa disposition, la possession du Laos se justifia finalement par le souci de préserver sur le côté occidental du domaine indochinois une zone intermédiaire, dont la maîtrise stricte n’apparaissait pas comme une nécessité.

Cette marginalité du Laos transparaît très fortement dans les récits des voyageurs européens de la première moitié du XXe siècle… et même dans les images qu’ils rapportèrent.

À défaut de pouvoir décrire des villes populeuses et industrieuses comme le sont Hanoi et Bangkok, ou de montrer de vastes étendues agricoles comme on en trouve tant au Vietnam et au Cambodge, ces témoignages évoquent avant tout les manifestations d’une nature sauvage et puissante, ainsi que la diversité et la multiplicité des cultures dont elle est le cadre.

De ce point de vue, les archives photographiques de l’École française d’Extrême-Orient sont représentatives des collections de photographies anciennes sur le Laos. Que les images soient l’œuvre de ses chercheurs ou qu’elles soient issues de fonds qui lui ont été transmis, les représentations du pays se regroupent finalement toutes autour d’un