1 UN LEGS DE L’ÉPOQUE ARCHAÏQUE
pparue au tournant des VIII et VII siècles av. J.-C., l’ (substantif féminin, pluriel ) ne disparaît qu’à la basse époque hellénistique, et reste encore en usage au II siècle av. J.-C — le nom est un terme générique couvrant armes et boucliers, l’hoplite étant le « porteur d’armes». Elle est l’héritière des boucliers ronds de l’époque géométrique, tenus par un manipule (poignée transversale). L’innovation tient donc à un changement non pas de forme, mais dans son système de suspension: on l’équipe d’un) et d’une poignée (qui n’était certainement pas appelée ). L’origine de l’invention est obscure. La tradition l’attribue tantôt aux Argiens, tantôt aux Cariens de l’Asie Mineure, mais ils ne sont pas forcément des Hellènes. Quoi qu’il en soit, l’ connaît un succès considérable et elle est adoptée par les Grecs et plusieurs peuples anatoliens: Hérodote indique qu’au début du V siècle, les hoplites lydiens et lyciens portaient le même armement que les Hellènes, témoignage confirmé par l’iconographie. L’ perd son hégémonie avec les conquêtes macédoniennes puis la concurrence du galate ovale, mais elle reste employée dans certaines cités jusqu’au II siècle.
