Comme pour mieux affirmer son identité Sud-Ouest, l'aire d'AOC Madiran couvre des terres du piémont pyrénéen appartenant à trois départements: Pyrénées-Atlantiques, Hautes-Pyrénées et Gers. Les vignes de l'appellation sont disséminées sur les pentes de cinq grandes crêtes orientées nord-sud et séparées par des vallées dissymétriques: des versants est, longs et peu inclinés, et des versants ouest, courts et raides. Ces échines sont par ailleurs entaillées de vallées secondaires qui dessinent des versants sud, souvent viticoles, et nord, essentiellement boisés.
GREP ET BOULBÈNES
Le plus souvent, les hauts de pente présentent des sols à galets, les milieux de pente des sols argilo-siliceux à gravettes puis, sur les versants pentus, on trouve des sols argilo-calcaires plus ou moins caillouteux et, sur les pentes douces, des sols limoneux à grep (boulbènes à concrétions ferro-manganiques). « Plus de la moitié de l'aire correspond à des sols limono-argilo-sableux souvent riche en gravettes ou galets roulés, décrit Lionel Burosse, agronome et consultant viticole. Ces éléments grossiers sont très utiles car ils induisent une contrainte hydrique des vignes modérée et progressive, favorable à une maturation aboutie des raisins. »
Dans les secteurs argileux, le sous-sol assure une bonne régulation hydrique de la vigne grâce à son effet tampon.Les argiles retiennent l'eau et la restituent progressivement à la vigne, d'où une alimentation équilibrée même en cas d'excès climatique. Mais dans certaines zones, la vigne supporte mal la sécheresse. Soit parce que le sous-sol argilo-sableux est très riche en graviers et galets (jusqu’à 80 %), d'où une réserve hydrique très faible. Soit parce qu'un grep induré se trouve proche de la surface et empêche les racines d'aller chercher de l'eau en profondeur.
