À moins de 40 ans, Iris Van Herpen est au cœur de l’exposition “Sculpter les sens” au musée des Arts décoratifs (jusqu’au 28 avril 2024). Ce n’est certes pas la première fois que ses vêtements qui semblent tout droit sortis de films de science-fiction, de livres de contes de fées, faits d’eau, de cristal, de particules photoniques, à la fois si émotionnels et si technologiques, sont exposés dans un musée. On se souvient des expositions “Manus X Machina” au Met et “Alice Curiouser and Curiouser” au V&A. Mais une rétrospective entièrement consacrée à un créateur vivant est un honneur que le MAD n’avait jusqu’à présent accordé qu’à Yamamoto en 2005, Dries Van Noten en 2014, Martin Margiela en 2018 et Thierry Mugler en 2021. Et si l’on veut en faire une question de genre, parmi les institutions muséales des capitales occidentales de la mode, la seule créatrice contemporaine à avoir fait l’objet d’une exposition monographique est Rei Kawakubo au Met.
Après un stage chez Alexander McQueen, Iris Van Herpen a fondé, la créatrice a toujours mis l’accent sur l’importance de l’art vestimentaire. , a-t-elle confié lors d’une interview. L’exposition, qui constitue une immersion dans son processus créatif, présente plus de 140 vêtements et accessoires fabriqués dans son atelier d’Amsterdam, ainsi que des œuvres d’art contemporain et des éléments naturels tels que des coraux et des fossiles, dont la morphologie complexe l’a toujours fascinée. L’exposition est divisée en neuf espaces thématiques, à commencer par “L’eau et les rêves”, car l’eau, en tant qu’élément et dans sa valeur symbolique d’origine de la vie, est à l’origine de nombre de ses robes et constitue un élément récurrent de ses défilés. Ainsi, sa dernière collection Carte blanche, présentée dans une vidéo aquatique de Julie Gautier, dialogue avec de David Spriggs, les mondes naturels invisibles à l’œil nu reproduits au XIX siècle sur les planches d’Ernst Haeckel, les créatures marines invertébrées en verre de Leopold et Rudolf Blaschka, les coraux et les fleurs en papier découpé au laser de Rogan Brown – un artiste cinétique qui a collaboré avec Iris Van Herpen, en 2021, pour des robes composées de pétales provenant de matériaux recyclés issus de déchets marins. La robe iconique Squelette est juxtaposée à une œuvre de Heishiro Ishino, la robe Cathédrale à l’armoire Gothik de Ferruccio Laviani. Et il ne s’agit pas seulement d’affinités esthétiques ou thématiques: il y a aussi des œuvres d’artistes avec lesquels Iris Van Herpen a collaboré directement pour ses collections, comme Casey Curran, co-auteur de pièces pour cheveux et de robes cinétiques comme Sphaera Mundi, présente avec une installation. Avec son apparence de demoiselle gothique tout droit sortie du livre médiéval un langage évocateur sur les médias sociaux très différent de la vulgate de la mode, et des défilés à la hauteur de ceux de McQueen – de Voltage (où l’artiste Natalja Heybroek danse à travers des décharges électriques) à Biopiracy (avec des mannequins enfermés dans des sacs suspendus au plafond tels des embryons de science-fiction, en collaboration avec le performer Lawrence Malstaf) en passant par Hypnosis (avec le grand halo cinétique Omniverse créé par Anthony Howe) –, Iris Van Herpen est une figure décidément à part entière.
