Cette mégastructure vivante fascine les biologistes et bouleverse notre vision de la forêt. “Elle peut faire des kilomètres, sachant qu’un gramme de sol contiendrait illustre Babacar Thioye, enseignant-chercheur en agroécologie à l’institut polytechnique UniLaSalle. À l’origine de ce vaste réseau social végétal, surnommé “wood wide web” en référence à internet, un partenariat à bénéfices mutuels développé au cours de dizaines de millions d’années de coévolution entre les arbres et les champignons. Une symbiose dite ectomycorhizienne dont les chercheurs ont une meilleure compréhension depuis une vingtaine d’années grâce aux progrès de la génomique. explique Claire Veneault-Fourrey, spécialiste des interactions entre les arbres et les micro-organismes à l’Inrae et à l’université de Lorraine. Tout débute par une phase de reconnaissance du champignon. décrit Babacar Thioye. Le champignon modifie alors la croissance de ce système racinaire en induisant la formation de petites racines appelées radicelles, pour les coloniser. développe Claire Veneault-Fourrey. De quoi constituer un véritable organe chimérique, une racine-champignon appelée mycorhize.
