Les BB 4200 et 4700 constituent l'aboutissement technique des BB Midi, dont la SNCF s'inspirera après la nationalisation pour de nouvelles séries (on ne peut pas en dire autant des 2D2 du même réseau, moins réussies que celles du PO)! Il s'agit de la dernière génération de BB électriques conçues par cette compagnie, après les BB 1500-1600, et 4100-4600.
Increvables
Pour accompagner les dernières grandes électrifications réalisées par la Compagnie du Midi (Béziers - Neussargues et Montauban - Toulouse - Sète), la compagnie commande cesdestinées au trafic marchandises, contre 90 km/h pour les dix-sept BB 4700 destinées, elles, au trafic voyageurs. Leur puissance est d'environ 1200 kW pour un poids de 80 t. Au fil de l'évolution entre trafic voyageurs et marchandises, la SNCF transforme dans les années 1950 quatre BB 4200 en 4700, puis, dans les années 1960, transforme dix BB 4700 en BB 4200… Elles sont aptes à circuler en unités multiples, jusqu'à trois caisses. A partir des années 1970, face à l'arrivée de nouvelles séries de locomotives de ligne neuves, elles sont en partie déclassées à la manœuvre (et renumérotées à cette occasion dans la série BB 4730 et au-delà), pour la mise à quai des rames voyageurs dans les grandes gares, mais aussi pour le débranchement au triage de Saint-Pierre-des-Corps. La série, increvable car très fiable, est radiée de 1984 à 1999 soit à plus de 60 ans d'âge, pour certaines d'entreelles. Quatre BB 4200/4700 sont conservées: la BB 4732 (ex-4216) dans la cour de l'usine Alstom à Tarbes (où elles ont été construites et où la BB 4240 est aussi préservée), la BB 4736 (ex-4202) à Tarascon, et la BB 4769 (ex-4701), à Vitry.
