Décorée de houx et de guirlandes, la grotte est généralement pimpante. La vraie crèche, elle, ne l’était pas : c’était une étable sale et puant le fumier. Un bœuf y était attaché, ainsi que l’âne avec lequel les nouveaux arrivants ont voyagé. L’Ancien Testament dit : « Le bœuf connaît son propriétaire, l’âne la mangeoire de son maître. »
Le solstice d’hiver approche, car les bêtes sont au pré. Cela n’est possible qu’en décembre, quand l’herbe desséchée a repoussé et avant que le froid empêche de passer la nuit dehors. L’empereur régnant, Auguste, a ordonné le recensement des habitants de l’Empire. Un édit les oblige à se faire enregistrer dans leur ville d’origine, mais les descendants de David sont nombreux, au point qu’il ne reste pas une chambre dans les auberges, ni chez l’habitant. Aux retardataires,
