Carlos Chavez fut le grand homme de la musique mexicaine du XXe siècle, aux côtés de Silvestre Revueltas et Juan Pablo Moncayo. Son influence a été multiple (compositeur, pédagogue, auteur, conférencier, organisateur, chef d’orchestre enfin) et de première force. Parcourir son legs pour Columbia/CBS en suivant l’ordre chronologique montre combien ce militant demeura toujours en mouvement.
En 1940 puis en 1961, il enregistre des arrangements de musique mexicaine traditionnelle en regard de ses propres œuvres, permettant de mesurer moins leur ascendant que la profondeur de ses racines (« Essayer d’être “national” semble une bonne voie pour essayer d’être personnel »).
Ses premières gravures, en 1938, avec l’Orquesta Sinfonica de Mexico, ont une sève irrésistible. On préfère leur sombre intensité, leurs sonorités sanguines, aux remakes de 1966 (Sinfonia de Antigona, la célèbre Sinfonia india). Son orchestration de la Chaconne en mi mineur de Buxtehude sera en revanche moins appuyée, plus allante, dans le deuxième enregistrement.
Les six symphonies occupent une place centrale; entre fière affirmation à), Chavez avance sans renoncer àses convictions ni perdre sa liberté. Le caractère, la vitalité, l’imagination rythmique et coloriste se métamorphosent sans cesse.
