Qu’elle est loin l’époque où, sous la IIIe République (entre 1870 et 1940), Paris recensait plus de deux cents maisons closes dont certaines avaient acquis une réputation à l’international. Sulfureuses certes, mais ultrachic… Les grands de ce monde s’y rencontraient autour d’un verre et partaient, ou non, commencer d’autres plaisirs plus charnels auprès de pensionnaires parfois vêtues par les plus grands couturiers du moment ou de tenues orientales comme au Rue Chabanais, donc, dans le 2e arrondissement, tout près du Sénat, Maupassant et le roi Édouard VII comptaient parmi les habitués qui, lors de leur passage dans la capitale prétextaient Aujourd’hui, il ne reste rien des trente pièces décorées selon un thème différent. Telle la célèbre chambre indienne du 5e étage ornée de miroirs, du sol au plafond, dans laquelle le futur roi Édouard VII se prélassait dans une baignoire en cuivre remplie de champagne. Celle-ci fut acquise par Salvador Dalí lors de la vente aux enchères, le 8 mai 1951, du mobilier de ce lieu raffné et élégant, fondé en 1931 au 31 boulevard Quinet dans le 14e, qui était réputé pour sa bluffante décoration néoégyptienne et son bar Art déco où l’on pouvait simplement profiter des services de restauration et de divertissement… sans aller plus loin. Lupanar de luxe, le Sphinx était le rendez-vous, licencieux, des artistes comme Foujita, Pascin, d’écrivains (Joseph Kessel, Jacques Prévert, Jean-Paul Sartre, Colette, Ernest Hemingway), de comédiens (Errol Flynn, Gary Cooper), de politiciens et d’une cohorte d’industriels et de hauts fonctionnaires et, aussi, de gangsters des années trente. Du beau monde… En 1962, des promoteurs rayent de la carte le bâtiment et ses “chauds et langoureux” souvenirs, seuls furent sauvés les fresques de Kees Van Dongen et les décors égyptiens. Ce lieu de débauches abrite désormais la Banque Populaire Rives de Paris, on espère qu’il s’y passe moins de turpitudes… financières, cette fois, qu’à la grande période d’avant-guerre.
