’ancien général du tsar Alexandre Svetchine (1878-1938) se rallie à la révolution en 1918, dirige brièvement l’état-major opérationnel de l’Armée rouge puis se, dans lequel il pose les bases de l’art opératif. Toukhatchevski, pour sa part, ancien lieutenant dans l’armée tsariste, a été un des plus brillants chefs de front durant la guerre civile. Il occupe diverses fonctions importantes et, dans les années 1930, il est le promoteur de la modernisation et de l’expansion accélérée de l’Armée rouge. Les deux hommes s’affrontent à partir de 1927 sur la ligne stratégique que doit adopter la force militaire soviétique en cas de guerre. Svetchine prend pour point de départ l’arriération de l’URSS pour préconiser une stratégie d’attente et d’usure de l’adversaire, afin de donner au pays le temps de se réarmer et de se mettre en mesure de mener des opérations offensives. Toukhatchevski propose quant à lui, dans le cadre d’une transformation volontariste et forcée de l’URSS en pays industriel, de doter au plus vite l’Armée rouge de grandes formations mécanisées aptes à passer à l’offensive, ou à la contre-offensive, dès le début de la guerre. Politisant le débat, Toukhatchevski, qui a Staline avec lui, l’emporte sur Svetchine, aisément marginalisé. Staline les fera exécuter l’un et l’autre.
