Quelle planète a la journée la plus longue ?
Question de Brunella Authier, Laval (Canada)
Si l’on parle du temps que met un astre à effectuer un tour complet sur lui-même – soit son jour sidéral –, et des seules planètes dont on arrive à calculer la rotation – celles du Système solaire –, alors c’est Vénus. “C’est elle qui tourne le plus lentement”, confirme Sean Raymond, chercheur au Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux. Avec une vitesse de rotation de seulement 6,52 km/h, Vénus met en effet 5 832 heures et 33 minutes – environ 243 jours terrestres – à faire un tour complet sur elle-même.
Pourquoi est-elle si lente ? Comme toutes les planètes proches du Soleil, Vénus subit d’importants effets de marées qui tendent à freiner sa rotation. Ceci étant, le jour sidéral d’une planète ne prend en compte que la rotation de celle-ci. Or, tandis qu’il tourne sur lui-même, l’astre se meut aussi autour du Soleil…
Jour sidéral ou solaire ?
Les astronomes ont donc établi une autre définition d’une journée, avec notre étoile comme référentiel. C’est le jour solaire –