En janvier 1937, l’armée impériale japonaise comprend environ 247000 hommes répartis en 17 divisions d’infanterie, quatre régiments blindés et 54 escadrilles aériennes. Deux divisions sont stationnées en permanence en Corée, quatre au Mandchoukouo au sein de l’armée du Kwantung. Formée de conscrits servant deux ans, elle s’appuie sur des réserves nombreuses et instruites qui lui permettront de doubler puis de tripler sa taille pour les besoins de la guerre en Chine. Si l’Académie militaire impériale ne forme chaque année qu’une élite de 300 officiers, un système de volontariat et de promotion des hommes du rang permet de produire 4000 officiers de réserve par an et un remarquable corps de sous-officiers. Les soldats subissent une discipline très sévère, où les châtiments corporels ont toujours cours. L’entraînement est dur, l’obéissance aux ordres inconditionnelle, le culte impérial très présent, qui valorise l’esprit de sacrifice.
Avec quatre régiments d’infanterie, un d’artillerie et un du génie, soit 25000 hommes en temps de guerre, la division d’infanterie est la plus grosse du monde. L’artillerie de campagne est légère, démontable et transportable à dos d’animal; elle est basée sur la pièce
