Au paléolithique, elle est la première couleur maîtrisée par l’homme. Le rouge ocre s’obtient à partir de terres ferrugineuses, comme celle de Sienne, et sert à dessiner chevaux, bisons et autres buffles sur les parois des grottes, qui ne laissent pas de nous émerveiller vingt mille ans plus tard. Homo sapiens s’en sert aussi pour peindre son corps et le lit des défunts comme ultime protection dans leur voyage vers l’au-delà.
Dans la Rome antique, vases et mosaïques témoignent aussi de son omniprésence sur les