Une nouvelle voiture, c’est toujours un peu une rencontre, plus si affinité, voire une histoire d’amour et un mariage ! Cela commence par la phase de séduction, puis vient le moment où les protagonistes font connaissance, s’apprivoisent avant de décider de faire un bout de route ensemble. Au début, sans faire de généralités (un peu quand même…), deux types de séducteurs se démarquent, surtout chez les SUV. D’un côté, ceux qui misent beaucoup sur leur physique, en mettent plein la vue avec le risque de décevoir si le ramage n’est pas à la hauteur du plumage. De l’autre, les discrets, les élégants qui entrent dans la pièce plus sobrement, mais avec tout de même une certaine prestance, de l’assurance et des… billes dans les poches pour emballer. L’Austral est plutôt de ceux-là. Il n’est pas du genre à faire tourner les têtes. La preuve – c’est assez rare pour le souligner –, personne lors de notre périple n’est venu nous voir pour nous demander qui était ce (beau) jeune homme. À Porto Ota, en Corse, c’est tout juste si notre hôtelière, qui s’enquérait de savoir ce que nous faisions dans les calanques de Piana hors saison, lui a concédé un regard nonchalant avant de nous demander finalement : “Ils ont changé leur logo chez Renault ? Il est énorme !” Pourtant, l’Austral a des traits plaisants, il est musclé et en impose sur la route. Surtout, il avance quelques qualités, et non des moindres, à commencer par un ensemble mécanique dit Full Hybrid – c’est-à-dire non rechargeable sur une borne, ou autorechargeable en roulant – des plus prometteurs. Avec 200 ch sous le capot, il a du coffre ! Et c’est tant mieux, car il ne joue pas dans la catégorie des poids mouche. Cela étant, à l’heure des SUV de moins en moins compacts hybrides rechargeables ou électriques qui frisent les 2 tonnes, le Renault passerait pour une ballerine, avec ses presque 1 700 kg. D’ailleurs, pour la petite histoire, si nous avions pu faire appel à un site de rencontres, façon Tinder de l’automobile, nous aurions plutôt voulu convenir d’un date avec un Austral Full Hybrid de 160 ch… Le même, mais en moins ronflant et… moins cher! Renault nous l’avait promis dans les semaines suivant le lancement commercial, mais aussitôt annoncé au tarif, aussitôt supprimé : les Français sont priés de mettre la main au porte-monnaie.
“TANT QU’IL FONCTIONNE SUR LE MODE ÉLECTRIQUE, C’EST TRÈS BIEN. MAIS QUAND LE MOTEUR THERMIQUE SE MET EN ROUTE, IL DEVIENT SACRÉMENT BRUYANT !”
Guy L’Hospital, rédacteur en chef adjoint
Qui peut le plus peut le moins : va pour
