1 DES PREMIÈRES À LA JULES VERNE
e siècle. On est en pleine effervescence scientifique et l’époque est aux découvertes. Les cavernes qui effrayaient tant intriguent soudain les savants. Et si on descendait voir ce qui se passe là-dedans… La conquête souterraine est lancée. Des hommes bravent les portes des Enfers pour s’engager dans les entrailles de la Terre. Avec quoi ? Ce qu’ils ont sous la main ! Simples torches, lampes à huile, cordes de chanvre et lourdes barques de bois. Malgré ce dénuement, les résultats sont impressionnants. Non seulement le monde souterrain est magnifique, ne ressemblant à rien de connu, mais il offre en plus un tas de découvertes scientifiques. Paléontologie, géologie, géographie physique, archéologie, hydrologie, biologie, zoologie… On découvre notamment des ossements de mammouths et des habitants , tout de blanc vêtus. Parmi les fondus de spéléo, un avocat français, Édouard-Alfred Martel, décide de transformer l’étude des cavernes encore balbutiante en une véritable discipline scientifique. Elle s’appellera spéléologie ou « science des cavernes ». On est à la fin du XIXe siècle et peu de gens s’intéressent pour l’instant à ce monde souterrain quasi inexploré. Qu’à cela ne tienne, Martel est dans la place et il sait communiquer ! Il fait la pub des aménagements touristiques installés dans des cavités qu’il a découvertes, comme
