Au début des années 80, Mercedes n’est présent que sur le segment des grandes voitures, que l’on appellerait aujourd’hui les « routières et limousines ». Étant donné l’engouement du public pour des autos plus compactes, la marque à l’étoile souhaite lancer un modèle situé un cran en dessous de la W123, bientôt remplacée par la W124, quitte à chasser sur les terres de la BMW Série 3. Pour cela, elle sera dotée de moteurs puissants, 4 et 6-cylindres, coiffés d’une version sportive digne de tenir tête à la M3, et parsemés de quelques versions diesel et turbo diesel, le tout secondé par un châssis plus dynamique qu’à l’accoutumée. Il en résulte une auto moderne, équipée d’un complexe train arrière multibras. Son comportement est à la fois sûr et précis, sans sacrifier le confort. Sa ligne anguleuse rajeunit l’image des grandes Mercedes tout en gardant l’imposante calandre typique de la marque, et l’habitacle, traité avec soin, est bien équipé. Tout ceci
