LES RACES DE CHIENS
Le plus grand ?
Ils sont deux à partager la vedette. Et ils n’ont pas que leur grande taille en commun : tous deux sont des dogues allemands et s’appellent Zeus. Avec son 1,12 m au garrot (et plus de 2 m lorsqu’il se tenait sur deux pattes arrière), le premier détient le record du monde du plus grand chien mais il est décédé en 2014, à l’âge de 5 ans. Le second ne mesure « que » 1,05 m mais il est le plus grand chien encore vivant. À cause de leur taille, ceux que l’on surnomme les « Apollons des chiens » souffrent souvent de maladies articulaires et osseuses.
Le plus petit ?
Le titre passe de pattes en pattes mais il reste dans la famille des chihuahuas. La plus célèbre, c’est Miracle Milly. Quand elle est née, elle tenait dans une cuillère à café ! Et adulte, elle ne mesurait que 9,65 cm. Pour percer le mystère de sa toute petite taille, une fondation coréenne de recherche en biotechnologie a demandé à sa maîtresse l’autorisation de cloner Milly. En 2017, la première portée de 12 clones est née. Et en 2018, le nombre de copies conformes du petit chihuahua était de 49 ! Un autre record…
Le plus fripé ?
Les nombreuses rides du shar-peï sont dues à une anomalie génétique qui entraîne une surproduction de cellules de peau. Dans la Chine ancienne, les shar-peïs étaient considérés comme des chiens de garde idéaux. Ils étaient élevés pour protéger le palais et la famille royale. En cas de combat avec un autre chien, leur épaisse peau plissée servait d’armure pour protéger leurs organes internes.
Le plus poilu ?
Le puli hongrois a deux couches de poils qui s’entrelacent comme des dreadlocks. Élevé pour garder les moutons en Hongrie, son pelage épais, laineux et cordé le protège contre les intempéries et les prédateurs, comme les loups.
Le moins poilu ?
Pour l’american hairless terrier, c’est crème solaire obligatoire ! Sa peau est complètement nue, donc sensible aux coups de soleil. L’absence de poils chez les chiens est liée à des mutations génétiques, des modifications intervenues naturellement sur les gènes qui codent pour les poils. Chez le chien nu du Pérou, le chien chinois à crête et le chien nu mexicain, c’est un trait génétique dominant : il suffit que l’individu ait une copie du gène muté pour ne pas avoir de poils. Chez ces races-là, la présence de deux copies est mortelle. À l’inverse, l’absence de poils chez l’american hairless terrier est due à un trait génétique dit récessif : il faut deux copies du gène muté pour qu’il ait la peau nue. Et cela n’a aucun effet sur sa santé.
